單相異步電機一般是由定子兩相繞組和轉子鼠籠繞組組成。定子包括兩相繞組：一相為主繞組（又稱為工作繞組），另一相為副繞組（又稱啟動繞組），這兩相定子繞組空間互差90°。（轉子為鼠籠結構）。
單相異步電機可以分為兩類：一類是單相電阻和電容起動異步電機；另一類是單相電容運轉異步電機，簡稱電容電機。
單相電阻和電容起動異步電機在啟動時,主副繞組同時通電,產生啟動啟動轉矩,電機轉起。啟動過程完了后,由離心開關斷開副回路,電機僅由主繞組來工作。單相電容運轉異步電機在副繞組中串有電容器,它在運行時,副繞組也連于電網上同時工作。
單相異步電機具有結構簡單、成本低等優點。由于采用單相電源供電，因而單相異步電機被廣泛應用于家用電器、醫療器械等，如空調、電冰箱以及空氣壓縮機，其功率從幾瓦到幾百瓦不等。
